Lancio: 2004
Scopo della missione: Penetrare in una cometa  

Deep Impact è il nome di una missione del JPL (Jet Propulsion Laboratory) della NASA. Consiste in una navetta che viaggerà verso la cometa Tempel 1 e, arrivata alla sua meta, rilascerà una specie di proiettile chiamato "Impactor", creando così un piccolo buco sulla superficie della cometa. La navetta principale potrà così analizzare ed osservare il gas che uscirà dal piccolo cratere, capendo cosa c'è all'interno delle comete.

L'Impactor formerà un cratere delle dimensioni di un campo da calcio, e profondo come un edificio di sette piani. Ghiaccio e polveri fuoriusciranno dal cratere rivelando il materiale "fresco"all'interno. I raggi del Sole, riflettendosi sul materiale gettato nello spazio, daranno vita ad una spettacolare coda, potenzialmente visibile dalla Terra, che scomparirà lentamente man mano che i detriti si spargeranno nello spazio o ricadranno sulla Tempel 1. Questo è il primo tentativo di raggiungere ciò che è sotto la superficie di una cometa.

Selezionata fra un gran numero di altri progetti, la missione sarà gestita dal JPL e la navicella sarà costruita da "Bell Aerospace". Le operazioni saranno guidate da un ricercatore affiliato all'Università del Maryland.

Per maggiori informazioni, puoi andare alla pagina della NASA dedicate a questo progetto cliccando qui.